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Anno di prima pubblicazione: 1901
Titolo originale: The Master Key: An Electrical Fairy Tale, Founded Upon the Mysteries of Electricity and the Optimism of Its Devotees
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Pubblicato da Lyman Frank Baum nel 1901, a un anno appena dalla prima, acclamatissima uscita de Il meraviglioso mago di Oz, il romanzo La chiave universale è ancora oggi, a centoventi anni di distanza, la più 'moderna' tra le tante opere di questo prolifico autore classico, rimaste a lungo in ombra dietro il successo del suo capolavoro. Protagonista del romanzo - un fantasy d'avventura rivolto ai ragazzi ma anche a un pubblico adulto, grazie alle sue diverse interpretazioni e all'umorismo satirico dello scrittore - è l'elettricità , una scienza nuovissima per l'epoca. Proprio l'elettricità è la passione del giovane Rob, che un giorno, durante uno dei suoi esperimenti, attiva accidentalmente la 'Chiave Universale' facendo emergere il Demone dell'Elettricità . Da qui, il ragazzo si imbarca in una serie di pericolose avventure e peripezie in giro per il mondo, utilizzando i doni offerti dal Demone, la cui missione è conferire all'umanità i benefici della conoscenza elettrica: fra questi ci sono un 'Rivelatore di Caratteri' per riconoscere le personalità , delle pastiglie di cibo concentrato, un 'Indumento di Protezione' in grado di riparare da lame e proiettili, un 'Comunicatore Illimitato' e altro ancora. Fino a quando Rob scopre sulla sua pelle che l'umanità non è ancora pronta per invenzioni simili e quali e quanti siano i rischi di un progresso tanto accelerato, prendendo così la sua decisione e lasciando il Demone a bocca aperta.